【追い風ですいすい】飛行機の時刻表を開いてみると、東京から鹿児島に向かう便の所要時間は１時間５０分、鹿児島から東京に向かう便の所要時間は１時間３５分と、同じ距離を飛ぶのに１５分違います。なぜでしょうか？日本列島など中緯度から高緯度にかけての上空は、偏西風と呼ばれる強い西風が吹くところです。その中でも、上空１万メートル付近には、ジェット気流と呼ばれる強い風の中心があり、秋から冬にかけては時速２００〜３００㌔に達することがあります。偏西風、ジェット気流は、この高さを飛ぶ飛行機にとって、時には強い味方に、時には強敵になります。この偏西風とジェット気流の存在が飛行時間の差の原因です。東に向かう便の時には、偏西風が追い風になります。スピードを稼ぐことが出来て、燃料の節約にもなるんです。逆に、西に向かう便の時には、偏西風が向かい風になります。特に、ジェット気流にまともに逆らうと、飛行速度が極端に落ちてしまうので、少し高度を下げて、なるべく影響を受けないように飛んでいます。