【スノーマシーン】１２月早々にオープンするスキー場の秘密兵器、それは「スノーマシーン」人工雪を降らせる器械です。シーズン初めで雪が少ない時期、地形的に雪がつきにくい場所、人工的に作った雪がそれをフォローしてくれます。人工雪をつくる方法はいくつかありますが、一番新しいのはこれ、巨大冷凍庫タイプです。まず、大きな冷凍庫の中で霜をつくります。この霜をかき集めて、ホースでゲレンデにまき散らします。霜は小さな氷の結晶ですから、その感触はまさに雪そのもの。外の気温に関係なく、たっぷり作っていつでも使うことができます。他にも、水を噴出させて空気中で凍らせる方法がありますが、これは、外の気温が高いと雪になりません。また、初期の人工雪は氷を細かく砕いたもので、融けかかったざらめ雪に近い感じでした。人工雪も進化していますね。人工的に雪を降らせる技術のおかげで、昔より早く、そして長くスキーシーズンを楽しめるようになりました。